自从共和党在美国国会中期选举中遭遇失利后，党内怨声四起，议长金里奇被指责领导无方，策略失当，仅二三日之内就有资深议员或秘密劝退，或公开要取他而代之。在这种情况下，金里奇以识时务为俊杰的姿态在星期五突然宣布他将不谋求连任下届众院议长，同时表示可能连众议员也不当了。
党内有人指责金里奇在预算争论中向民主党作了太多的让步，也有人怪罪金里奇在竞选最后阶段策划的攻击克林顿性丑闻的电视广告是大大的失策，有人认为共和党对白宫还不够狠，另一些人则认为莱文斯基案搞过头了。
“我们必须消除痛苦”，金里奇在一份召集党内议员会议的通知中说，“但很明显，只要我还留在这里，就无法做到这一点。”金里奇是在选举结果揭晓后，对他自己在党内的支持率进行了三天的摸底后作出这一决定的。
金里奇在1978年成为众院一名后座议员，以其典型的极端保守立场，能言善辩和自信好斗而逐渐擢升，终于在1994年成为近40年来共和党的第一个众院议长。从1995年开始，此公不仅拥有足够的票数控制众院的投票结果，而且还能决定众院所有委员会主席的人选，这使他认为自己可以同总统抗衡，因而使本届国会成为否决议案最多的一届国会，令很多美国人感到议员们没有干多少正事。
众议院议长在宪法上来说是继承总统的第二顺序，如今这个席位空了出来。共和党内自然会有一番争夺，现任众院拨款委员会主席列文斯顿是在金里奇辞职前第一个公开提出要取而代之的。现任众院筹款委员会主席阿切尔也早就在那里寻求支持了，另外还有塔兰特和考克斯等议员表示了加入角逐的意向。
此间政治观察家认为，仅仅几周之前，美国政坛上的热门话题还是克林顿应不应该下野的问题，可如今克林顿稳坐白宫，笑看民主党在国会山反败为胜；而一直声称要弹劾克林顿的共和党却自乱了阵脚，连主帅也准备挂甲而去了，2000年前的美国政治充满了变数。
（本报华盛顿11月6日电）
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